Ignacio Lucas Albarracín impulsó la primera ley de protección animal en 1891 y cuestionó duramente el zoológico porteño hace más de un siglo. Su historia incomoda tanto como inspira.
El «loco» que desafió a su época
Apodado «el Loco» por su tenaz defensa de los animales, este abogado cordobés fue pariente y sucesor de Domingo Faustino Sarmiento al frente de la Sociedad Argentina Protectora de Animales, fundada en 1879. Lejos de ser un filántropo ocasional, dedicó más de cuarenta años de su vida al proteccionismo y rechazó cargos políticos para no distraerse de su causa.
En aquella época las corridas de toros, las riñas de gallos y el tiro a palomas eran actividades socialmente aceptadas, Albarracín se manifestó en contra. También se opuso a la doma de potros, a la crueldad en la matanza de animales para faena y defendió a los caballos utilizados como medio de transporte, exponiendo prácticas naturalizadas por la sociedad de su tiempo.
La ley que llegó antes que la conciencia colectiva
El 25 de julio de 1891 se sancionó la Ley Nacional 2786 de Protección Animal, conocida como «Ley Sarmiento». Fue la primera norma en el país que declaró punibles los malos tratos hacia los animales y obligó a las autoridades policiales a cooperar con la Sociedad Protectora para hacerla cumplir.
El texto de esa ley resultaría modesto para los estándares actuales, pero representó la primera institucionalización legal de una preocupación que aún no formaba parte de la conciencia colectiva. Albarracín no se conformó: pidió hospitales veterinarios públicos y gratuitos, que el respeto animal fuera parte de las currículas escolares y que se instituyera una celebración anual en honor a ellos.
Un pionero que también señaló contradicciones
Ya en el siglo XIX, Albarracín se manifestó contra la crueldad en la matanza de animales destinados al consumo. No separaba a los animales de compañía de aquellos utilizados por el ser humano: su defensa era integral y, en ese sentido, incómoda incluso hoy.
Murió el 29 de abril de 1926, al día siguiente de dar una entrevista al diario Crítica repasando sus 42 años de lucha. El destino quiso que falleciera en la misma fecha que él mismo había propuesto años atrás para celebrar a los animales. No es casualidad que su legado perdure: fue, ante todo, un hombre que se negó a mirar para otro lado.
