Qué dice la ciencia sobre nuestra bebida más argentina 🧉
Investigadores de la UBA llevan una década estudiando las propiedades neuroprotectoras del mate y los resultados apuntan a que podría postergar la aparición de los síntomas del Parkinson. El secreto está en un compuesto específico que ayuda a las neuronas a limpiar sus propios desechos.
Un descubrimiento inesperado
Hace más de diez años, el equipo dirigido por Juan Ferrario en el Laboratorio de Neurobiología de la enfermedad de Parkinson (Instituto de Biociencias, Biotecnología y Biología Traslacional de la UBA) observó algo sorprendente: el extracto de yerba mate tenía un efecto neuroprotector extraordinario en las células nerviosas. Después de años estudiando neuronas, Ferrario describió el momento como un verdadero «eureka».
Cómo el mate protege el cerebro
El Parkinson es una enfermedad que avanza cuando muere entre el 60 y 80 por ciento de las neuronas dopaminérgicas. El mate ayuda a frenar este proceso de dos formas:
- 1. Activación de la autofagia: El mate estimula un proceso celular natural que elimina los desechos y «basura» acumulada dentro de las neuronas. Funciona como un equipo de limpieza interno.
- 2. Protección energética:Regula la energía neuronal, permitiendo que las neuronas mantengan mejor sus conexiones sinápticas (los puentes por donde se transmite información).
En experimentos con ratones, la protección fue del 12 por ciento, y en moscas con Parkinson se observó una reducción significativa en la pérdida de conexiones sinápticas.
El protagonista: ácido clorogénico
La yerba mate contiene múltiples compuestos interesantes (cafeína, teobromina, teofilina), pero hay uno en particular que llamó la atención de los investigadores: el ácido clorogénico, un polifenol antioxidante que representa el 40 por ciento de los compuestos químicos del mate.
Este ácido activa una enzima llamada AMPK, el «sensor maestro de energía» en las células de los mamíferos.
Cuando se activa, desencadena la autofagia y protege especialmente a las neuronas que normalmente morirían. Curiosamente, el ácido clorogénico se encuentra en solo dos alimentos de forma mayoritaria: el mate y el café. Por eso ambos han sido estudiados durante décadas como protectores neurológicos.
Cómo aprovechar el mate al máximo
🧉Para obtener los beneficios máximos, Ferrario ofrece un consejo práctico: los principios activos del mate son más potentes al inicio de la infusión. En un mate mediano, los compuestos activos están concentrados en las primeras 15 cebadas. Después, su efectividad comienza a disminuir.
Hábitos para prevenir enfermedades neurodegenerativas
No existe aún un tratamiento que frene efectivamente el Parkinson. Los disponibles son paliativos y tienen efectos adversos a largo plazo. Por eso la prevención es clave:
- – Comer de manera equilibrada para mantener una microbiota estable
- – Dormir bien (estimula la autofagia)
- – Incorporar alimentos saludables como mate, café y dieta mediterránea
- – Estos mismos hábitos previenen también el cáncer, Alzheimer y envejecimiento
Una investigación en desarrollo
El trabajo continúa, aunque condicionado por la falta de financiamiento. Lo que es seguro es que el mate sigue siendo lo que siempre fue para nosotros: una infusión profundamente argentina. Ahora, también bajo la lupa de la ciencia que respalda sus beneficios.
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