HALLAZGO PALEONTOLÓGICO: Un grupo internacional de paleontología de Argentina y Japón descubrió una nueva especie de dinosaurio carnívoro cerca de la localidad de El Calafate, Santa Cruz.
Un integrante del equipo cuenta las diferencias de esta especie con los raptores del hemisferio norte y porqué el hallazgo aporta información fundamental para reconstruir el ecosistema prehistórico patagónico.
Nicolás Camargo Lescano (Agencia CTyS-UNLaM)-
Para los amantes de los dinosaurios o fanáticos de clásicos como la saga de Jurassic Park, seguramente la palabra “raptor” traiga a la mente la figura del Velociraptor, esa figura de cazador letal que popularizó Hollywood. Una imagen, eso sí, más propia de fósiles del Norte. Ahora, un equipo de paleontología de Argentina y Japón descubrió en Santa Cruz una nueva especie de 70 millones de años de antigüedad, llamada Kank australis. El hallazgo aporta pistas sobre la diversidad de estos dinosaurios raptores del hemisferio sur.
Si bien ya se habían encontrado otros raptores en esta región del mundo, el descubrimiento de Kank australis, en sedimentos de la Formación Chorrillo, cerca de la localidad de El Calafate, da cuenta de una diversidad de formas y tamaños de los raptores todavía poco conocida.
“El descubrimiento de Kank australis nos muestra que este grupo estaba bien distribuido en Sudamérica durante el Cretácico Superior, justo antes de la caída del meteorito hace 66 millones de años- explica a la Agencia CTyS-UNLaM Matías Motta, doctor en Ciencias Naturales y primer autor del trabajo-. Este hallazgo llena un vacío geográfico muy importante. También nos ayuda a entender cómo se distribuían estos animales en el sur de Sudamérica y su conexión con parientes hallados en la Antártida”.
Los fósiles hallados del Kank australis, que en vida tenía unos dos metros de largo, consisten en restos fragmentarios, incluidos vértebras, dientes y huesos del pie. El material, de todas formas, presenta características únicas que permitieron identificarlo como una nueva especie.Un raptor patagónico distinto al Velociraptor del norteCuentan los expertos que Kank australis pertenece a un grupo de dinosaurios cercanos al origen de las aves, llamados unenlágidos, exclusivos del hemisferio sur.
“Es un grupo de raptores hallados en Argentina, la Antártida, África y Australia, que se distinguen por su forma corporal. Tenían el hocico muy alargado y más de 20 dientes en sus quijadas”,
explica Motta. El paleontólogo agrega que este raptor patagónico tenía dientes cónicos, con pequeñas estrías a sus lados. Es decir, distintos de los dientes de estilo “cuchillo” de los raptores del norte.
“Además, algunos unenlágidos poseían brazos muy largos que nos hacen pensar que tenían alas como las aves”,
remarca.
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